橄榄树，也许是世界上最为古老的树，没有人知道，第一棵橄榄树的来历和种植地。油橄榄原产于小亚细亚（西亚）一带，是世界闻名的亚热带常绿木本油料果树， 它青翠碧绿，芳香袭人。由于地中海沿岸各国人民也对它爱不释手，于是扩种到地中海一带。地中海沿岸国家对油橄榄树的栽培历史已有数千年之久，橄榄油也有着约6000年的历史，在西方被誉为“液体黄金”，“植物油皇后”，“地中海甘露”， 原因就在于其极佳的天然保健功效,美容功效和理想的烹调用途。在《圣经》中,“油橄榄”——即“Olive”出现的频数超过200次。
随着人们对天然食品与健康食品的追求，橄榄油逐渐被消费者看好。在西方人文的角度看，人们对油橄榄是敬重甚至神圣的。西方餐馆使用橄榄油的历史十分悠久，不仅只是蘸面包，而且广泛地用在各种各样的烹饪中，上好的餐馆和上好的菜，都是用橄榄油做的。
在埃及、意大利考古中都发现了橄榄树的化石的存在，和用来盛油橄榄果实或油的器具，其产生的时间可以追溯到旧石器时代；而在撒哈拉地带的岩洞中也有发现壁画和浮雕中有橄榄树的存在；在古埃及木乃伊的墓葬中就有用橄榄树枝编成的花环。在古雅典、古罗马的神话中都有很多的传奇故事，英雄众神在创造历史，第一眼就是看到了橄榄树；在西方过去无论是装饰、崇拜、使用的历史，直到现代，都是一部地中海文明的历史，从未断过。更为主要的是，橄榄树的文化对西方文明发展的发展有着重大影响。约在十五世纪，当时海上的航海强国西班牙，用轻快的帆船，把橄榄树的文明载到了新大陆、南非、澳洲、美洲以及亚洲。